Las Brujas de Salem

Hace algunos años miembros del Grupo Alpha tuvieron la gran oportunidad de viajar a Estados Unidos, concretamente a Boston (Massachusetts) y hacer un recorrido muy interesante por ese Estado norteamericano, tanto que como no podía ser de otra manera fueron a conocer la emblemática ciudad de Salem (la mítica "Ciudad de las brujas"). Os invitamos hoy a que nos acompañéis a otra época, concretamente al siglo XVII, al año 1692, pues juntos pasearemos por la historia de este increible lugar:

Comenzamos nuestra andadura, dejamos atras el siglo XX y llegamos a Salem, ubicada en la Bahía de Massachusetts (Nueva Inglaterra), condado de Essex, tan solo a treinta minutos en coche de la capital. Acabamos de retroceder "literalmente" en el tiempo ... La belleza y tranquilidad, acariciada por el mar, hacen que esta ciudad nos vaya contando su historia paso a paso, nada o casi nada ha cambiado, sus calles, sus posadas, sus mansiones, todos sus rincones guardan con recelo lo que allí sucedió...

HISTORIA:

La ciudad de Salem debe su crecimiento a su estratégico puerto, durante el apogeo del tráfico comercial con África, India, Rusia, Sumatra y China entre los siglos XVIII y XIX. Recientemente y debido a su historia y a su rica arquitectura (de la misma época) ha sido reconocida como Patrimonio histórico nacional a nivel local e internacional. Los primeros colonos dependían del mar para subsistir y los jóvenes emprendedores traían a sus hogares, objetos de arte de todas partes del globo. Esta ciudad es también mundialmente conocida gracias al escritor Nathaniel Hawthorne por sus formidables relatos sobre los actos de brujería (La casa de los siete tejados) que tuvieron lugar allí y en donde hombres, mujeres y niños fueron acusados injustamente a terribles padecimientos.

UN PASEO POR EL SIGLO XVII:

Las calles estrechas y empedradas de Salem desprenden el sabor de la historia, caminando de un lado a otro uno se puede imaginar a aquellas gentes viviendo con la angustia de ser "acusados" por sus vecinos más próximos, por sus mejores amigos, escondidos prácticamente en sus casas con el miedo a ser descubiertos, juzgados y ajusticiados por ayudar a los demás en intentar curar las enfermedades de aquella terrible época con ungüentos caseros y pócimas "diabólicas", pues la mayoría de aquellos "maléficos" brujos y brujas no iban más allá de la simple práctica de la curandería. No obstante, el ejercicio de estos remedios se consideraba un "acto de brujería" y como tal se castigaban con la horca o la hoguera, pues según la ley británica, base de la estructura legal de Massachussets (siglo XVII), la brujería era un delito contra la autoridad estatal.

(Imagen propiedad de: http://www.planetasapiens.com/)

Como todos sabemos la inquisición hace referencia a varias instituciones dedicadas a la supresión de la "herejía" mayoritariamente en el seno de la Iglesia Católica, aunque también hubo un tribunal del mismo género entre el calvinismo y otras denominaciones protestantes, pero de como actuaba y llevaba a cabo sus leyes hablaremos también más adelante.

Continuamos nuestro paseo y nos detenemos frente a un edificio que a primera vista hace que notemos un escalofrío, tiene una entrada nada apetecible que no invita precisamente a traspasarla y un letrero que reza: "Mazmorras y pasadizos de las brujas", si amigos nos encontramos en el lugar donde fueron encerradas estas mujeres presuntamente "demoníacas" hasta su juicio y posterior muerte.

Comenzamos a descender por los estrechos peldaños de estas mazmorras con mucho cuidado ya que nuestros pies sobrepasan con mucho el tamaño de los escalones y la oscuridad invade todo el entorno, a la mitad de nuestro descenso por fin una pequeña antorcha nos ilumina y nos descubre el fantasmal enclave, un laberinto plagado de pasadizos a izquierda y derecha realmente lúgubres y de menos de un metro de ancho (apenas lo justo para poder pasar) conforman estas "galerías" del terror. No hay palabras para describir lo que sentimos en ese lugar, sin ventilación, sin luz, el olor "extraño" que emana de los minúsculos calabozos y el conjunto entero, junto con la humedad que brota por la paredes hacen realmente angustioso permanecer allí abajo. Es duro recordar que aquí, en este mismo lugar, hubo mujeres e incluso niños esperando para ser ejecutados, seguramente pidiendo clemencia por los diminutos huecos donde apenas cogen las manos, agarrándose a los fríos y gruesos barrotes, un sitio realmente inquietante e incómodo os lo aseguramos.

(Foto de http://www.everythingunderthemoon.net/)

Por fin salimos al exterior lo que agradecemos para tomar aliento, nuestra energía se nos ha quedado sin duda en lo que podríamos bautizar como los "pasadizos del espanto". Un poco más sosegados visitamos ahora el Museo Peabody, dónde se recoge la historia de Salem y nos muestran su arte, su arquitectura y obras provenientes de todo el mundo.

Otro lugar de interés y lleno de misterio es ver la impresionante "Casa de los siete tejados", situada en el centro de la ciudad. El coronel Pyncheon, de formación puritana, decide construir esta mansión en el lugar donde antes estaba edificada la cabaña de Mathew Maule, del que se dice que era un hombre turbio, oscuro e incluso "maldito", tanto es así, que fue conducido al tormento por acusaciones de hechicería. Se dice que desde entonces la mansión está endemoniada pues el señor Maule practicaba en ella distintos ritos de brujería.

El coronel, que preside el juicio condenatorio, no puede disimular unas pretensiones torcidas, con ánimo de apoderarse del terreno de Maule, pero mientras éste es ajusticiado, pronuncia esta terrible frase: “Dios le dará sangre para beber ”. Esta maldición, afectaría presuntamente a todas las siguientes generaciones, provocando así un gran fatalismo en todos los habitantes de Salem. El día que se inauguró la imponente mansión, el coronel muere repentinamente. Sin duda permanecer delante de ese caserón nos acelera el corazón y nos agita el nerviosismo propio de lo desconocido. Hemos de comentar también, que esta siniestra residencia se hace famosa gracias a la novela de Nathaniel Hawthorne, publicada en 1851 y totalmente reconocida como la mejor novela norteamericana de este período.

(Imagen propiedad de http://openlibrary.org/books/)

Sin embargo, esta peculiar casa no es la única que llama nuestra atención, mientras caminamos por la histórica Chestnut Street, nos encontramos majestuosas mansiones que fueron también los hogares de capitanes de mar y aristócratas del siglo XIX, todas guardando la estética y apariencia de aquel siglo, como si nada hubiera cambiado, como si el tiempo se hubiera detenido. Después de este pequeño recorrido, vamos a adentrarnos ahora en lo que verdaderamente hizo que Salem fuera bautizada para siempre como la "Ciudad de las Brujas".

LOS JUICIOS DE SALEM POR BRUJERÍA DE 1692:

En el mes de Enero de 1692, la hija y la nieta del Reverendo Samuel Parris, del pueblo de Salem, enfermaron. Dado que su condición no mejoraba se llamó al médico del pueblo, William Griggs, que diagnosticó un caso de brujería. Muy pronto, las cárceles, comenzaron a llenarse con más de ciento cincuenta hombres y mujeres, provenientes de pueblos colindantes a Salem y cuyos nombres fueron pronunciados por las atormentadas muchachas, pues éstas les acusaban de su terrible mal. Todos fueron encausados por práctica de brujería, crimen que como ya hemos comentado, era castigado con la muerte. Así se inició un drama que acabó con el ahorcamiento de diecinueve hombres y mujeres, además de un hombre muerto apedreado y otros que murieron en prisión, sin contar aquellos que vieron sus vidas irrevocablemente truncadas.

(Imagen extraida de:http://salemsofficialhauntedhappenings.blogspot.com/)

Pero para comprender los hechos que condujeron a éstos juicios por brujería es necesario analizar en primer lugar la época donde sucedieron. En aquel entonces, las presiones debidas a la vida y a las ideas propias del Siglo XVII, eran realmente poderosas, en la colonia de "Bahía de Massachusetts", una fuerte creencia en el Diablo y el enfrentamiento contra famílias rivales del pueblo de Salem, junto con una reciente epidemia de viruela y el ataque frecuente de las tribus ameríndias en guerra contra los colonos, crearon el terreno propicio para el miedo y la sospecha, germinando muy pronto la semilla que desencadenaría el drama.

En el mes de Junio de 1692 se reunió el Tribunal especial de Auditoría y Casación en Salem, para juzgar los casos de brujería. Presidido por el Juez William Stoughton, este Tribunal estaba formado por los magistrados y un jurado. La primera persona procesada fue Bridget Bishop, de Salem, declarada culpable y ahorcada el 10 de Junio. Trece mujeres y cinco hombres, de todas las edades, lo siguieron en otros tres ahorcamientos sucesivos, hasta que este tribunal fue disuelto por el Gobernador Williams Pipps, en Octubre de ese mismo año. El Tribunal Supremo (Superior Court of Judicature) que se formó para reemplazar el Tribunal especial, no permitió la "evidencia espectral" como prueba. Esta creencia, hacía pensar a los vecinos de Salem, que los acusados tenían poder para cambiar de forma o de aspecto a su antojo para así atormentar a sus víctimas, aquella "sospecha" había sellado el destino de los ya procesados por el Tribunal especial. Por fortuna, el Tribunal Supremo liberó aquellos que esperaban para ser juzgados y perdonó a los que debían ser ejecutados. Y ese fue el final de los famosos juicios por brujería en Salem, casi con total seguridad, uno de los más tristemente recordados de la historia.

(Imagen extraida de: http://wiccapracticantesolitario.blogspot.com/)

Con el paso de los años, la comunidad ofreció disculpas e indemnizó a las famílias de las víctimas. Muchos han sido los historiadores y sociólogos que han analizado este complejo episodio de la historia de los Estados Unidos, para tratar de aclarar a la sociedad que fue lo que sucedió allí realmente. Es remarcable también el paralelísmo entre los juicios por brujería de Salem y la "caza de brujas" moderna que el Senador McCarthy llevó a cabo en los años 50.

Joseph Raymond McCarthy.

También han sido muchos los científicos, que tras analizar el caso, han opinado que los acontecimientos acaecidos en Salem, tuvieron una relación directa con una "presunta" enfermedad de Huntington que al parecer habrían sufrido las jovenes "embrujadas":

"Escaso control de las extremidades, humor variable, problemas graves de movimiento y en la coordinación, visiones, gestos involuntarios y lagunas en la memoria.Todos estos son síntomas de la enfermedad de Huntington, un desorden neurodegenerativo fatal que provoca la destrucción de células cerebrales. Investigadores del Instituto de Neurociencias de Lausana, en Suiza y de la Facultad de Farmacia y del Centro de Neurociencias de Coimbra, ambos en Portugal, han trabajado con árboles familiares de los pobladores actuales del Estado de Massachussets, en Estados Unidos, donde se encuentra la localidad de Salem y han rastreado la presencia del defecto genético que es causa de la enfermedad de Huntington".

Sea cierto o no, la historia nos sobrecoge, pensar que tantas personas fueran ahorcadas o privadas de su libertad por una mentalidad llena de prejuicios cuyo único objetivo era el de eliminar a todo aquél que no actuara como la su "Ley " decía o como la Iglesia Católica dictaba, da realmente escalofríos. Muestra de tan cruel represión, podéis verla en la lista de personas (anexada más abajo) que no tuvieron la oportunidad de defenderse y que fueron víctimas de la crueldad que el poder otorgaba por encima de la razón y la justicia social.

Ahorcada el 10 de junio

Bridget Bishop

Ahorcadas el 19 de julio

Sarah Good

Elizabeth How

Susana Martin.

Rebecca Nurse

Sarah Wilds

Ahorcados el 19 de agosto

George Burroughs.

Martha Carrier

John Williard

George Jacobs

Ahorcadas el 22 de septiembre

Martha Cory.

Mary Esty

Alice Parker

Mary Parker

Ann Pudeator

Wilmot Red

Margaret Scott

Samuel Waldwell

Dorcas Hoar: condenada el 6 de septiembre. Posteriormente indultada.

Abigail Willians: condenada el 6 de septiembre. Posteriormente indultada.

Mary Bradbury: condenada el 6 de septiembre. Fugada de prisión.

Sarah Cloyce: condenada el 6 de septiembre. Posteriormente indultada.

Mary Lacy: condenada el 6 de septiembre. Posteriormente indultada.

Rebeca Eames: condenada el 17 de septiembre. Posteriormente indultada.

Giles Cory: condenada el 19 de septiembre. Cadena perpetua.

Abigail Faulkner: embarazada, no fue ejecutada. Cadena perpetua.

Elizabeth Proctor: embarazada, no fue ejecutada. Cadena perpetua.

Ann Foster: muerta en prisión.

Sarah Osborne: muerta en prisión.

Tituba: encarcelada, posteriormente vendida como esclava

En el cementerio de Salem y a pesar del tiempo transcurrido aún se pueden ver las lápidas dónde reposan los cuerpos de las supuestas "brujas". Hemos llegado al final de nuestro viaje y descansando sentados en un banco de la ciudad, podemos sentir el viento y contemplar absortos en vuelo de las gaviotas que parecen querer contarnos los secretos de este pueblo enigmático, todavía hoy conocido "El puerto más encantado de América".


Fuentes consultadas:

http://www.brujadesalem.com.ar/

http://salem.org/

http://es.wikipedia.org/